[한겨레]

“도둑질하는 기분이네요.”

22일 미국 시애틀에 문을 여는 아마존의 무인 편의점 ‘아마존 고’를 미리 체험한 <뉴욕 타임스> 기자는 아마존에서 이 편의점에서 물건을 구매하는 게 꼭 도둑질하는 것 같은 느낌이라고 했다. 계산원이 없을뿐더러 계산대조차 없는 이 편의점에선 물건을 집자마자 통상의 계산 절차 없이 가게 내부에서 바로 가방에 담을 수 있기 때문이다. 하지만 편의점에 적용된 인공지능(AI) 기술 덕에 ‘실제 도둑질’이 일어나긴 쉽지 않다는 평가다.

‘아마존 고’를 이용하려면 전용 애플리케이션 설치가 필수다. 편의점 입구에는 지하철 개찰구 같은 입장 장치가 설치돼 있고 이 장치에 앱을 인식해야 상점에 들어갈 수 있다. 167㎡ 규모의 내부에는 여느 편의점과 같이 음료수, 과자 등 각종 상품이 진열돼 있다. 소비자가 선반에서 제품을 꺼내는 순간 제품은 앱 내부의 가상 장바구니에 담기게 된다. 선반에 다시 물건을 올려놓으면 물건은 장바구니에서 삭제된다. 편의점 내부에 설치된 수백개의 카메라와 인공지능 기술의 결합이 개별 소비자와 상품을 식별해 장바구니에 담는 것을 가능하게 한다. 가상의 장바구니에 담긴 물건은 상점을 나올 때 다시 거치는 개찰구에서 자동으로 계산된다.

<뉴욕 타임스> 기자는 아마존의 허락을 얻고 이 시스템의 허점을 이용한 ‘실제 도둑질’이 가능한지 시험해 봤다. 그는 물건을 선반에서 꺼내지 않은 상태에서 그것을 봉투로 꽁꽁 감싸고 이 물건을 겨드랑이에 낀 채로 개찰구를 통과하는 방법으로 도둑질을 시도했다. 결과는 실패. 앱은 그가 훔치려 한 음료값 4.35달러를 정확하게 청구했다고 한다.

이 편의점에 종업원이 하나도 없는 것은 아니다. 계산원은 없지만 소비자가 원하는 상품을 찾아주고 주류 구매를 원할 경우 신분증을 확인하는 안내원이 가게 안에 상주한다. 또 편의점에서 파는 음식을 만드는 조리사도 고용돼 있다.

아마존은 이 ‘아마존 고’ 매장을 더 열지 여부는 밝히지 않고 있다. 아마존이 지난해 인수한 유기농식품 유통업체 홀푸드에도 이 기술을 적용할 계획은 없다고 했다. <뉴욕 타임스>는 “아마존이 이 기술을 어디에 사용할지는 밝혀지지 않았다. 다른 소매업체에 이 기술을 팔 수도 있다는 추측도 나온다”고 보도했다.